名取老女は今でも多くの謎につつまれた人物です。名取の「老女」ではなく、「老尉（ろうじょう）」で実は男性だったのでは？と多くの神様がそうであるように、性別も明確にはわかりません。「アサヒ」という名前だったそうですが、「旭」や「朝日」とも言い伝えられています。

若かりし頃は、東北から紀州熊野まで参詣していたことから、おそらく巫女のような存在だったのではないかとも言われています。道中に各地で託宣を下ろし、祈祷で病気や人々の心を癒すことを生業としていたのかもしれませんね。

また、老女に手紙を渡した山伏ですが、一説には鳥羽天皇の使者であると考えられています。老女の病を癒す力を耳にした天皇が、皇女の病を治すため京都まで老女を連れてくるようにと使者を派遣したのだとか。高齢の老女は何度も断ったそうですが、最終的には京都へ向かい無事に病を癒し、その褒美として朝廷の許可を得て正式に熊野三社の御分霊をいただいたとされています。

「名取老女」の呼び名が生まれたのも、この参内がきっかけとされています。皇女の病を癒す際に無位無官のまま宮中に参上させるわけにはいかないとなり、侍女の筆頭である「老女」の位を与えられ、名取老女と呼ばれるようになったそうです。

まだまだミステリアスな名取老女

今から約900年前に存在していたと言い伝えられている名取老女。名前や性別も未だはっきりと分かりませんが、それゆえに大変興味深い人物となっています。交通の便が徒歩しかない当時、女性の足で名取から紀州熊野まで何度も参詣していたことからも、とてもたくましく芯の通った人だったのかな、と筆者も書いていて思いました。まだまだミステリアスな存在の名取老女について、みなさんもぜひ調べてみて下さいね！

執筆者

なぎの会HP管理人のacoです。香水づくりとWebライターとして日々奔走中の関西人。なぎの会の活動内容や神社の歴史をお伝えします。noteでは、好きなこと・日々のことを綴っています。

2020.09